Правительство поначалу игнорировало новый профцентр, но он очень скоро показал свою мощь. В 1953 году парламентарии от Народного фронта внесли законопроект об установлении минимальной заработной платы для батраков-«инкилинос» и сельскохозяйственных рабочих. Хотя в парламенте было правое большинство, депутаты не осмелились отвергнуть инициативу, и впервые в истории Чили бесправное сельское население получило гарантированный минимум зарплаты от 160 до 216 песо в день.
В начале 1954 года на площади Бульнес в столице состоялся митинг КУТ против роста цен. Ибаньес ответил арестом некоторых руководителей КУТ, однако профсоюз не испугался и объявил 17 мая 1954 года 24-часовую общенациональную забастовку протеста. Страна была полностью парализована – на рабочие места не вышли 700 тысяч человек, включая государственных служащих. В результате стачки властям пришлось повысить зарплату 200 тысячам госслужащих и индексировать их жалованье в зависимости от инфляции.
Летом 1954 года по Чили прокатилась волна забастовок солидарности с народом Гватемалы, где при поддержке США было свергнуто законно избранное правительство Хакобо Арбенса. Ибаньес объявил 20 сентября 1954 года чрезвычайное положение в районах забастовок и направил туда войска. Однако в ответ на это была проведена массовая демонстрация протеста в Сантьяго, и президенту пришлось отправить в отставку министров внутренних дел и экономики.
В 1954 года Сальвадор Альенде вместе с женой приехал в Москву по приглашению Всесоюзного общества культурных связей с заграницей (ВОКС). Чилийскому политику организовали обширную программу: от посещения Верховного Совета до обязательного «Лебединого озера» в Большом театре. Альенде очень интересовала советская система здравоохранения и образования, он с интересом осмотрел музеи Ленина и революции, посетил мавзолей на Красной площади. Когда ему предложили написать статью в «Правду» о ситуации в Чили, он, к неудовольствию жены, даже отказался пойти в Большой театр, чтобы в срок сдать материал (статья вышла 12 августа 1954 года).
В счет своего гонорара Альенде попросил корреспондента «Правды» Василия Чичкова купить ему советские галоши – в Чили очень слякотный и дождливый климат, а хороших прочных галош не найдешь. Чичков выполнил просьбу, и еще годы спустя можно было точно определить, находится ли депутат Альенде в задании Конгресса. Швейцару было достаточно посмотреть, стоят ли в гардеробе добротные советские галоши с малиновой подкладкой.
Помимо Советского Союза Альенде посетил Францию и Италию – страны, где очень сильно было влияние левых сил.
Между тем в Чили проходила кардинальная перегруппировка политических сил. Не зря президентские выборы 1952 года назвали «землетрясением Ибаньеса».
Консерваторы, либералы и сторонники Ибаньеса (Аграрно-лабористская партия) составили правый лагерь. В левый лагерь – Народный фронт – вошла партия труда, и фронт был преобразован в Национальный фронт народа. Смена названия была не случайной – несмотря на неудачный опыт времен Виделы, коммунисты хотели создать коалицию с участием не только рабочих и крестьян, но и средних слоев, а также прогрессивной части национальной буржуазии. Но на этот раз коммунисты хотели достичь единства с партнерами не только на общенациональном, но и на низовом уровне, чтобы сделать его более прочным.
Социалисты Альенде были настроены по отношению к буржуазии гораздо непримиримее, чем КПЧ, – они считали возможным победу на выборах блока только рабочих партий. Социалисты аргументировали свою позицию тем, что лица наемного труда (рабочие и служащие) составляют большинство избирателей и блок с буржуазией является излишним.
Радикальная партия, претендовавшая на роль главной центристской силы, после поражения 1952 года находилась в оппозиции, и ее место постепенно стала занимать Национальная фаланга, позже переименованная в Христианско-демократическую партию.
В состоянии прогрессирующего развала находились старейшие правые партии страны – консерваторы и либералы. Выборы 1952 года стали для правых самыми неудачными за 100 лет. Если бы не предоставление права голоса женщинам в 1949 году (большинство женщин находились под влиянием церкви и обычно голосовали за консервативных кандидатов), результат был бы просто катастрофическим. На 6 % больше женщин, чем мужчин, проголосовали за консерваторов в 1952 году. Кстати, чилийские дамы во многом обеспечили и триумф бравого отставного генерала Ибаньеса.
Если на выборах в Конгресс в 1949 году (первых после запрета компартии) правые партии получили 42 % голосов, то на парламентских выборах 1953 года – всего лишь 25 %.
Ибаньес, развалив правый лагерь, не смог создать собственного и опирался в Конгрессе в разные времена на разные политические силы. Это придавало его политике, как внутренней, так и внешней, причудливую зигзагообразность.
В связи с продолжавшимся стремительным ростом цен КУТ назначил на 7 июля 1955 года всеобщую 24-часовую забастовку. Важной отличительной чертой этой стачки было то, что радикалы и Национальная фаланга согласились образовать вместе с социалистами и коммунистами единый центр руководства забастовкой. Это был первый шаг на пути единого антиимпериалистического прогрессивного блока, к которому стремились коммунисты.
По требованию американских компаний Ибаньес объявил в горнорудных провинциях чрезвычайное положение, 2 сентября 1955 года распространенное на всю страну. Полиция и армия проводили массовые облавы, обыски и аресты. Только в Сантьяго было арестовано около 5 тысяч человек. Но 1955 год уже не походил на 1947-й. В ответ на репрессии КУТ назначил на 5 сентября 1955 года новую общенациональную забастовку.