Его кандидатуру поддержала одна из двух существовавших в то время в Чили социалистических партий. Не имея возможности голосовать за компартию, многие сторонники КПЧ склонялись к поддержке Ибаньеса, чтобы отомстить радикалам за их предательство в 1947 году.
Компартия продолжала оставаться вне закона и не могла выдвинуть собственного кандидата. Между КПЧ и Народно-социалистической партией существовала договоренность не выдвигать кандидатов в президенты без предварительных консультаций, но народные социалисты нарушили соглашение и поддержали Ибаньеса. После этого часть представителей левого крыла партии, в том числе Сальвадор Альенде и Хосе Тоа, вышли из ее рядов и образовали избирательный блок с коммунистами.
Созданный в ноябре 1951 года избирательный союз получил памятное чилийцам название – Народный фронт. Программа левого блока была подчеркнуто общедемократической и антиимпериалистической (аграрная реформа, выход из проамериканских военных блоков, отмена антидемократического законодательства времен Виделы, установление нормальных отношений с социалистическими странами). Коммунисты подчеркивали, что не может быть и речи о строительстве социализма в Чили на данном этапе. Кандидатом от Народного фронта на пост президента был выдвинут Сальвадор Альенде.
Таким образом, впервые в истории Чили пролетарские партии выдвинули собственного кандидата в президенты, а не поддержали, как раньше, прогрессивного, но все же буржуазного политика.
Правящие радикалы выдвинули своим кандидатом Педро Энрике Альфонсо, который не имел шансов, поскольку рассматривался как последователь крайне непопулярного в стране Виделы. Правые партии сошлись на кандидатуре Артуро Матте Ларрайна, обещавшего улучшение экономического положения на основе укрепления частного предпринимательства.
Альенде прекрасно понимал, что в условиях жесткого антикоммунистического законодательства его кандидатура носит символический характер. Тем не менее кандидат Народного фронта совершил четыре предвыборных поездки по стране. Избирателей радовала и удивляла простота и доступность кандидата, который все же был уже опытным парламентарием и бывшим министром. Альенде мог посидеть вместе с пастухами у костра, выпить стаканчик вина и отведать жареного мяса. После разговора с этим человеком было невозможно представить его «марионеткой Москвы».
После одного из митингов Аль енде в его предвыборный штаб пришел никому тогда не известный медик из Аргентины Эрнесто Гевара, который очень хотел поговорить с кандидатом. Но сотрудники штаба ответили, что Альенде очень занят и принять посетителя не сможет.
Сальвадор Альенде в 1952 г.
В выборах 4 сентября 1952 года приняло участие рекордное число чилийских избирателей – 957 тысяч. Ибаньес одержал убедительную победу, набрав 466 тысяч голосов. В очередной раз после 1938 года президентом был избран человек, называвший себя левым кандидатом. Сальвадор Альенде набрал всего лишь 51 тысячу голосов.
Выборы стали концом гегемонии Радикальной партии на политической сцене Чили, и винить в таком развитии событий следует только Виделу, предавшего интересы своих избирателей в 1947 году. Правда, в день президентских выборов Видела представил в Конгресс законопроект об амнистии всех политзаключенных, в том числе и коммунистов, и 18 сентября парламент утвердил этот законопроект. Но провала радикалов на президентских выборах избежать было уже невозможно.
7 марта 1953 года прошли парламентские выборы. Коммунисты по-прежнему формально находились в подполье и поддержали кандидатов-социалистов. Сальвадор Альенде стал сенатором и был избран вице-президентом Сената. Однако в целом результаты Народного фронта были весьма скромными – 9 депутатов нижней палаты Конгресса и 2 сенатора.
«Левый кандидат» Ибаньес на посту президента приступил к приватизации нефтяной промышленности и передал в частные руки единственный металлургический завод в Чили, построенный во времена Народного фронта. Ибаньес объяснял это сложным финансовым положением страны и необходимостью привлечения в чилийскую экономику иностранных (читай – американских) инвестиций. Сложное финансовое положение было вызвано очередным падением мировых цен на медь и селитру в 1953–1954 годах: после завершения войны в Корее США уже не нуждались в большом количестве этих материалов.
Для пополнения оскудевшего бюджета правительство прибегало к испытанному средству – девальвации песо. Если в 1946 году за один доллар давали 31 чилийское песо, то в 1955 году – 300 песо. Инфляция приобрела неуправляемый характер – в 1953–1954 годах количество денежной массы в обращении выросло с 44,9 до 65,4 миллиарда песо. Однако в 1953 году Ибаньес истратил 300 миллионов долларов на покупку в США 12 истребителей.
Обнищание населения и заискивание Ибаньеса перед США, естественно, опять привели к росту влияния компартии, пусть и нелегальной. В условиях преследований и подполья коммунистам удалось сохранить относительно массовую организацию – 30 тысяч человек причисляли себя к членам и сторонникам КПЧ.
В феврале 1953 года в Сантьяго состоялся съезд профсоюзов страны, на котором была учреждена новая общенациональная профсоюзная организация – Единый профсоюзный центр трудящихся Чили (испанская аббревиатура КУТ). Впервые в профцентр вошли сельскохозяйственные рабочие и католически ориентированные профсоюзы. С самого момента основания КУТ коммунисты стали играть в нем ключевую роль. Уже к концу 1953 года в едином профцентре насчитывалось более полумиллиона членов.