16 августа состоялось заседание Высшего военного совета ВМС, на котором адмиралы пытались заставить адмирала Монтеро подать в отставку со своих постов. Уход Монтеро должен был привести к полному развалу военно-гражданского правительства. На следующий день служба расследований доложила президенту, что в подготовке военного переворота замешан главком ВВС Руис. Альенде отправил его в отставку и назначил новым командующим ВВС Густаво Ли, а новым министром общественных работ – генерала Маглиокетти.
Возможно, Альенде стал жертвой дезинформации. Заговор зрел, прежде всего, в ВМС, а Густаво Ли был самым активным заговорщиком среди генералов авиации. К тому же отставка Руиса еще более обострила отношения между президентом и генералитетом.
19 августа президент вновь обратился к нации с осуждением забастовки водителей грузовиков. Он отметил, что из-за забастовки к середине августа уже потеряна большая часть урожая овощей, под угрозой гибели оказались 3000 га сахарной свеклы, от недостатка кормов погибли 350 тысяч кур и 10 тысяч овец. Ежедневно страна теряла половину производимого молока.
С точки зрения ЦРУ все это было прекрасно: «низшие классы» Чили терпели страшные лишения, как и предполагал сценарий дестабилизации американской разведки. 20 августа 1973 года «Комитет 40» по телефону разрешил резидентуре ЦРУ в Сантьяго выделить миллион долларов оппозиционным партиям и организациям частного сектора Чили, которые должны были присоединиться к забастовке владельцев грузовиков и полностью парализовать страну.
20 августа 1973 года Альенде находился в южном городе Чильяне, когда ему сообщили, что ВВС при поддержке флота собираются совершить государственный переворот. Радиостанция оппозиции «Агрикультура», заранее знавшая о мятеже Супера, постоянно передавала информацию о «волнениях в ВВС» и «ожидающихся важных событиях». Оппозиционные СМИ призывали не допустить отставки генерала Руиса. О своей солидарности с генералом завили видные деятели ХДП. Стали циркулировать заявления некоторых офицеров ВВС о том, что они не признают другого командующего, кроме Руиса.
Провокация, на которую попался Альенде, убрав Руиса из правительства, стала приносить свои плоды.
Президент быстро вернулся в Сантьяго и навестил генерала Пратса, который лежал в постели с высокой температурой. Пратс связался по телефону с Пиночетом, и тот заверил, что никакого повода для беспокойства нет. Пиночет заявил Пратсу: «Я генерал, уважающий Конституцию, и я буду оставаться лояльным правительству до конца».
21 августа, получив деньги ЦРУ, ХДП и руководители гремиалистских организаций призвали к всеобщей забастовке.
Вечером 21 августа заговорщики наконец убрали главное препятствие на пути к мятежу. В этот день к резиденции Пратса пришли несколько сотен женщин, среди которых были жены действующих генералов и офицеров. Национальная служба расследования сфотографировала демонстрацию и выявила шесть жен генералов и других офицеров, которые явно не вышли бы на улицу без санкции своих мужей. Примерно 300 дам хотели передать жене Пратса письмо, в котором содержалось требование к генералу уйти в отставку с министерского поста. Супруга главкома принять петицию отказалась.
К дому Пратса подъехали карабинеры и попытались разогнать демонстрацию слезоточивым газом. Но женщины, казалось, только этого и ждали. Неожиданно ряды протестующих выросли примерно до 2 тысяч человек. Пратса опять грубо обвиняли в том, что он только и умеет, что воевать с женщинами.
Вечером к больному заглянул генерал Бонилья, близкий сторонник Фрея, и попросил, чтобы Пратс подал в отставку. После Бонильи приехал Альенде, чтобы выразить главкому свое полное доверие. Пратс заявил, что вынужден подать в отставку и что, по его мнению, в армии зреет государственная измена. Президент просил Пратса оставаться на своем посту.
Вернувшись в резиденцию, Альенде пригласил на обед нескольких генералов сухопутных войск, включая Пиночета. Президент сказал, что намерен уволить в отставку всех генералов, чьи жены пришли к резиденции Пратса (формально Альенде не мог этого делать без согласия квалификационного военного совета, в котором сидели те же генералы).
Глава государства прекрасно понимал, что заговорщики могут использовать этот шаг как предлог для переворота. Поэтому президент немедленно встретился с главами партий Народного единства и КУТ и просил рабочих быть начеку. Пиночету было поручено вместе с лидерами КУТ обсудить план отпора мятежу. Корпус карабинеров в Сантьяго был пополнен тысячью бойцов.
22 августа об открытом неповиновении президенту объявил Конгресс. Оппозиционное большинство палаты депутатов одобрило «соглашение палат» – документ, в котором Альенде были предъявлены официальные обвинения в нарушении Конституции. В «соглашении» содержался призыв к населению и вооруженным силам не подчиняться правительству. В этот же день предприниматели объявили всеобщую бессрочную забастовку: к владельцам грузовиков присоединились частные торговцы, инженеры, врачи и адвокаты.
Коллегия адвокатов выступила с заявлением, в котором говорилось, что Альенде не в состоянии исполнять свои обязанности и должен подать в отставку. Левые СМИ сразу же обратили внимание, что точно с таких же формулировок начинался путч против прогрессивного президента Чили Бальмаседы в 1891 году.
23 августа на совещание собрались 12 генералов, представляющих высшее командование вооруженных сил. Вел заседание Пиночет. Пратс поставил вопрос о доверии и получил давно подготовленный заговорщиками ответ: дальнейшее пребывание Пратса на должности главкома может расколоть вооруженные силы. Фактически Пратса «выдавили» из армии. Главком заявил: «Я ухожу, чтобы не дать предлога тем, кто решил свергнуть конституционное правительство». Вместе с Пратсом ушли и другие сторонники Конституции – адмирал Монтеро и начальник военных учебных заведений генерал Пикеринг (напомним, что именно курсанты подавили «танкасо» Супера).