Движение «материнских центров» патронировала лично первая дама республики Мария Руис-Тагле, под эгидой которой был организован единый общенациональный координационный центр (СЕМА). В 1970 году в работе около 9000 «материнских центров» принимали регулярное участие 450 000 женщин. Незадолго до президентских выборов 1970 года, 4 ноября 1969 года правительство Фрея даже ввело новый праздник – Национальный день материнских центров.
Центры были не только массовой базой поддержки ХДП (они остались таковыми и после 1970 года, когда христианские демократы активно использовали их в борьбе против правительства Альенде). В них также отбирались наиболее способные к политической деятельности женщины, которых обучали лидерским навыкам. В 1967 году на курсах лидеров были обучены 1142 женщины, в 1968-м – 2127.
Левые партии неоднозначно относились к «материнским центрам» и программе «народной инициативы». Социалисты и феминистские группировки критиковали идею «материнских центров» как средство влияния ХДП на женщин и инструмент вечного закрепления женщины в роли бессловесной, но умелой хозяйки очага. Конечно, эти аргументы были верны. Однако коммунисты считали, что раз центры пользуются популярностью среди тысяч женщин, то надо идти в них и пытаться вырвать участниц движения из-под монопольного влияния ХДС. Иными словами, КПЧ хотела использовать удачную форму «материнских центров», наполнив ее новым содержанием.
Забегая вперед, заметим, что во время пребывания Альенде у власти в 1970–1973 годах количество «материнских центров» выросло до 20 тысяч. В них занимались на различных курсах около миллиона женщин. Многие центры сохранили верность ХДП, однако другие поддерживали правительство Народного единства.
В 60-е годы после десятилетий массовой миграции обездоленного сельского населения в крупные города в Чили, особенно в Сантьяго резко обострилась жилищная проблема. Фрей понимал, что если он не начнет, как обещал, массовое строительство социального жилья, жители «побласьонес» на следующих выборах проголосуют за левого кандидата в президенты.
По данным исследования 1952 года, в чилийских городах не хватало 30 % жилья, а в Сантьяго – 36,2 %. В 104 тысячах фактически не пригодных для жилья лачуг в Сантьяго жили 447 тысяч человек. Кроме того, были еще 85,7 тысяч столичных жителей, которые обитали в домах, признанных правительством ветхими. Таким образом, только в столице в плохих или совсем ужасных жилищных условиях существовали полмиллиона человек.
Исследование Института общественных отношений при Чилийском национальном университете в Сантьяго, проведенное в 1968 году, показало, что каждый день в трущобах вокруг столицы появляется 200 новых обитателей. Только для них каждый день надо было бы построить примерно 40 новых домов или квартир. 45 % чилийцев обитали в домах, признанных непригодными для проживания. Из 30 тысяч детей, ежегодно умиравших, не достигнув возраста 5 лет, можно было бы спасти как минимум 5 тысяч при улучшении жилищных условий. Нормой в трущобах было проживание в одной комнате 5–7 человек. Из 1300 тысяч квартир и домов только 500 тысяч принадлежало тем, кто в них жил.
В 1965 году Фрей создал Министерство жилья и урбанизации, чтобы подчеркнуть, что правительство всерьез намерено решить жилищную проблему.
В 1964–1970 годах в Чили ввели в эксплуатацию 260 тысяч новых домов и квартир, причем треть из них была построена государственной корпорацией КОРВИ, созданной еще в 1953 году. 200 тысяч домов и квартир жители построили сами после того, как государство передало им де-факто и так занятые их лачугами и хижинами земельные участки. ХДП провозгласила специальную программу «Операция Ситио» («Операция Земельный Участок»). Однако земля передавалась отнюдь не бесплатно – участники «Операции Ситио» должны были внести деньги на специальный банковский счет. Большинство жителей «побласьонес» были безработными или жили на случайные заработки, и даже тем, кто имел работу, часто приходилось не есть целый день, чтобы внести в банк очередной взнос.
Однако при всем «благородстве» этого начинания темпы роста жилищного строительства были абсолютно недостаточными для решения или хотя бы облегчения проблемы. ХДП фактически не выдерживала обещанные ей же самой темпы строительства, которые, кстати, сокращались по мере нахождения партии у власти.
В 1965 году в Чили, по официальным данным, не хватало 445 968 квартир (в 1952 году – 165 760). Ввиду нехватки земли ее часто не получали даже те участники «Операции Ситио», которые накопили на своем счете достаточно денег. Жители трущоб жаловались, что при выделении земли предпочтение оказывается членам и сторонникам ХДП. Во многих трущобах и бедных кварталах руководство борьбой за получение земельного участка взяли в свои руки коммунисты.
Жители «побласьонес», не дожидаясь решений правительства, все чаще прибегали к самовольным захватам земли в пригородах или недостроенных домов, которые им не принадлежали. Только в 1969–1971 годах было отмечено 312 таких захватов, в которых приняли участие более 50 тысяч человек.
Во время предвыборной кампании Фрей обещал проводить более независимую от США внешнюю политику и установить дипломатические и торговые отношения с СССР и другими социалистическими странами. Ничего революционного в этом не было – в 1964 году с Москвой не поддерживали отношения разве только махровые полуфашистские диктаторские режимы, вроде правительства Франко в Испании.
Надо сказать, что это свое обещание Фрей выполнил быстро. 28 ноября 1964 года было подписано коммюнике о восстановлении дипломатических и консульских отношений между СССР и Чили. Чилийская печать сообщала, что присутствовавший на инаугурации Фрея представитель президента США Эдлай Стивенсон якобы дал президенту Чили «совет» повременить с этим шагом. Такая позиция была более чем страной – сами США еще с 1933 года поддерживали с СССР нормальные межгосударственные отношения.