23 января 1973 года в рамках Министерства экономики был учрежден Национальный секретариат распределения и торговли – государственная организация по заготовке и продаже населению предметов первой необходимости. Возглавил новую структуру генерал ВВС Альберто Бачелет.
ХДП назвала новые меры правительства переходом к карточной системе и призвала торговцев активно сопротивляться их введению. «Меркурио» опубликовала несколько статей против комитетов по контролю над ценами, обвиняя их в запугивании честных частных торговцев.
Альенде 14 января 1973 года написал в «Меркурио» письмо, в котором убеждал, что ни о какой карточной системе не может быть и речи. Одновременно для того, чтобы успокоить средние слои, министр экономики Мильяс представил в Конгресс законопроект о национализации 93 предприятий, ранее перешедших под контроль государства путем реквизиции и экспроприации или входивших в список монополистических предприятий, подлежавших «плановой национализации». В законопроекте говорилось, что часть реквизированных в октябре 1972 года предприятий будет возвращена прежним владельцам.
Законопроект Мильяса, полностью поддержанный Альенде, опять расколол Народное единство. Коммунисты, радикалы и военные министры полностью поддержали эту инициативу, которая наводила порядок в по-прежнему нерентабельном госсекторе, освобождая его от мелких предприятий и способствуя тем самым примирению правительства со средними слоями. Однако члены СПЧ, МАПУ и ЛХД отвергли законопроект. Социалисты опять стали угрожать уходом из правительства, что предопределило бы поражение Народного единства на предстоявших парламентских выборах. Альенде направил в ЦК СПЧ личное послание, в котором разъяснял суть законопроекта: упорядочение работы госсектора и юридически окончательное оформление национализации предприятий, перешедших под контроль государства на временной основе.
Тем не менее 26 января 1973 года руководство СПЧ отклонило проект Мильяса и в знак протеста отозвало члена партии, занимавшего пост заместителя министра экономики.
Между тем в Чили набирала обороты предвыборная кампания. Оппозиция решила несколько изменить стратегию борьбы против Народного единства. События октября 1972 года ясно показали, что большинство рабочих твердо стоят на стороне властей и не собираются участвовать в акциях протеста. Поэтому в начале 1973 года оппозиция, особенно ХДП, решила сделать все возможное, чтобы внести раскол в рабочее движение и организовать забастовки на промышленных предприятиях для создания видимости неприятия правительственной политики даже среди оплота левых – рабочего класса Чили. Для этих целей христианские демократы использовали свои сильные позиции на некоторых медных рудниках (там ХДП руководила профсоюзами еще со времен «чилизации»). 15 января 1973 года удалось подбить на стачку в знак протеста против нехватки продовольствия 8260 рабочих медного рудника «Чукикамата». Каждый день забастовки (она была объявлена на 48 часов) обошелся бюджету в 2 миллиона долларов.
Во время предвыборной кампании 1973 года у каждого из двух блоков – правительственного и оппозиционного – была своя задача-максимум. Оппозиция намеревалась получить две трети голосов в парламенте и объявить Альенде импичмент. Народное единство хотело завоевать в Конгрессе простое большинство, чтобы иметь возможность проводить через парламент законопроекты правительства. Цель правых казалась более достижимой – после Второй мировой войны следовавшие за президентскими парламентские выборы обычно приносили потери президентской партии (за исключением выборов 1965 года, которые состоялись сразу вслед за президентскими).
Из 150 мест в нижней палате депутатов (все они подлежали переизбранию) Народное единство имело 57 (22 – коммунисты, 14 – социалисты, 12 – радикалы и 9 – левые демохристиане). У оппозиции было 93 места (47 – ДП, 33 – Национальная партия, 9 – левые радикалы, 4 – Демократическая радикальная партия). Таким образом, правым надо было отвоевать у правительственных партий всего семь мест.
Из 50 депутатов Сената переизбранию в марте 1973 года подлежала половина (в том числе 9 мест, которые занимали левые, и 16 – правые; сенаторы избирались на 8 лет). У Народного единства в верхней палате было 18 мандатов (6 – коммунисты. 4 – социалисты. 3 – радикалы, 2 – левые демохристиане, 1 – представитель Независимого народного действия, 2 – представители Социалистического народного союза). Оппозиция имела 32 места, и ей достаточно было завоевать еще три мандата, чтобы завоевать квалифицированное большинство.
Впервые в истории Чили в парламентских выборах 1973 года участвовали две сплоченные коалиции с едиными списками кандидатов – Демократическая конфедерация (оппозиция) и Федерация партий Народного единства. На 150 мест в нижней палате были выдвинуты ровно 300 кандидатов, в том числе 39 – от СПЧ и 34 – от КПЧ. На 25 мест в Сенате от оппозиции претендовали 22 кандидата, от Народного единства – 17.
В выборах предполагалось участие рекордного числа чилийских избирателей – 4510 тысяч. Это объяснялось как ростом населения, так и тем, что право голосовать получили лица, достигшие 18-летнего возраста (ранее такое право имели лишь граждане старше 21 года), а также неграмотные.
Оппозиция была уверена в успехе, и Фрей, баллотировавшийся в Сенат от ХДП, заявил, что в случае поражения Народного единства Альенде придется досрочно сложить свои полномочия. Бывший президент сообщил западногерманским дипломатам, что, по его оценкам, 60–70 % чилийцев настроены против Народного единства и оппозиция рассчитывает на «сокрушительное поражение» левых. Фрей на митингах говорил, что нынешние выборы – не просто замена одного состава парламента другим, а плебисцит о доверии Альенде.