Пратс убеждал Альенде, что ситуация в стране может выйти из-под контроля, но не из-за действий МИР, а из-за ускоренной и малоэффективной национализации. Как и КПЧ, Пратс совершенно справедливо полагал, что любой акт национализации в это время увеличивает ряды оппозиции на улицах страны.
Позиция Пратса побудила Альенде 11 сентября 1972 года предложить лидерам партий Народного единства три варианта дальнейшего развития ситуации в стране:
1. правительство продолжает работу в прежнем составе, но с условием установления внутренней дисциплины и реального организационного единства между различными партиями;
2. левый блок создает правительственный союз с ХДП за счет изменения программы реформ;
3. в правительство входят представители вооруженных сил.
Альенде наделся, что такая жесткая альтернатива наконец заставит Альтамирано прекратить подрывную работу против компартии и самого президента. Альтамирано, как и ожидал Альенде, решительно отклонил два первых варианта. Корвалан же сказал, что ему надо вынести столь важный вопрос на рассмотрение политической комиссии ЦК КПЧ. В политкомиссии КПЧ за сотрудничество с христианскими демократами высказался Мильяс. Но Корвалан в беседе с советским послом отметил, что сами христианские демократы расколоты и вряд ли смогут всей партией пойти на сотрудничество с Народным единством, – сторонники Фрея охвачены жаждой реванша. Вхождение военных в кабинет политкомиссия КПЧ тоже отвергла.
Альтамирано на время сбавил тон своих выступлений и даже обещал коммунистам прекратить нападки на них в партийной прессе СПЧ. 30 сентября – 3 октября 1972 года пленум ЦК КПЧ констатировал падение влияния правительства среди средних слоев и в который раз потребовал от партнеров по Народному единству четко определить отношение к МИР и ХДП.
Между тем в армии шли острые дискуссии среди генералитета. Многие высшие офицеры считали, что Пратс продался левым. 8 сентября 1972 года бригадный генерал Альфредо Каналес (начальник воспитательной службы вооруженных сил – фактически главный идеолог армии) сказал контр-адмиралу Орасио Юстиниано, что военный переворот произойдет через два месяца и если генералы испугаются возглавить движение против Альенде, то это сделают полковники. Каналес утверждал, что к перевороту в любом случае присоединится командование ВВС и флоту негоже оставаться в стороне. Юстиниано сообщил о беседе главкому ВМС адмиралу Монтеро, а тот – Пратсу. 21 сентября Пратс вызвал Каналеса и потребовал от него уйти в отставку в «интересах конституции».
«Меркурио», естественно, связала отставку Каналеса с планами Народного единства заменить профессиональными вооруженные силы другими формированиями, поддерживающими марксизм-ленинизм. Дескать, коммунисты – мощный враг вооруженных сил, и любая попытка внести раскол в армию (например, отставка Каналеса) играет только на руку этому врагу. Далее «Меркурио» прямо подстрекала армию к неповиновению: «Доктрина вооруженных сил предполагает преданность Конституции и стране больше, чем людям, режимам и правительствам».
Начиная с весны 1971 года ЦРУ, полностью восстановив свою агентуру в вооруженных силах Чили, стало составлять списки офицеров, которые могли бы принять участие в перевороте против Альенде.
9 ноября 1971 года американская разведка составила для директора ЦРУ Хелмса и Киссинджера документ под названием «Предварительное планирование возможного военного движения против чилийского правительства». В нем говорилось, что высшее офицерство чилийской армии решило свергнуть чилийское правительство осенью 1972 года. Как ожидали потенциальные заговорщики, к этому времени чилийская экономика будет настолько подорвана, что это оправдает введение чрезвычайного положения, которое и станет прелюдией для переворота.
В марте 1972 года ФБР (которое согласно американскому законодательству занималось контрразведкой, но традиционно вело разведывательные операции в Латинской Америке) представило Киссинджеру детальный отчет о настроениях отдельных частей и офицеров чилийских вооруженных сил. По оценкам ФБР, переворот в Чили был не за горами, и готовила его группа бывшего генерала Вио.
В августе 1971 года один из источников американской разведки доложил о настроениях генерала Аугусто Пиночета, с которым этот информант ужинал 5 августа. На основании этого сообщения резидентура в Сантьяго отправила характеристику на Пиночета в штаб-квартиру ЦРУ. Генерал характеризовался как «обычный военный, дружелюбный, недалекий, полностью встроившийся в существующее положение в сфере безопасности, общественного порядка и политической ситуации… очень любит чувствовать себя важной персоной». Жена Пиночета, сообщало ЦРУ, настроена против Альенде, а сын генерала женат на члене Национальной партии и невестка хочет побудить Пиночета к активному участию в перевороте. Однако, по оценкам других потенциальных участников военного заговора, сообщала резидентура, Пиночет не способен на руководство никаким серьезным переворотом.
В январе 1972 года Пиночет стал начальником генерального штаба чилийских вооруженных сил, то есть фактически занял второе место в военной иерархии страны после Пратса.
В марте 1972 года резидентура в Сантьяго уже сообщала, что Пиночет вовлечен в подготовку военного переворота в рамках группы генерала Каналеса, с которым ЦРУ давно установило доверительный контакт. По оценкам ЦРУ, генерал был трусоват и, хотя поддерживал переворот, предпочитал, чтобы он совершился без его активного участия. 27 сентября 1972 года источник ЦРУ из окружения Пиночета сообщил, что генерал «колеблется» относительно необходимости свержения Альенде. Однако источник также передал слова Пиночета, что единственной альтернативой свержению является добровольный уход Альенде.